Weihnachten in Japan

Nur etwa 1% aller Japaner sind Christen. Dementsprechend ist Weihnachten dort kulturell  nicht wie im Westen als Familienfest verankert (diese Rolle übernimmt stattdessen Neujahr). Heißt das, du musst auf Weihnachtsstimmung verzichten, wenn du deine Japanreise auf Ende Dezember legst? Keineswegs! Geschmückte Christbäume haben genauso wie Weihnachtsmärkte ihren Weg ins Lieblingsland gefunden. Und daneben noch ein paar andere Traditionen, über die ich heute etwas mehr erzähle. Und ja, es wird durchaus etwas schräg.

Illumination

Man nehme LED. Abertausende davon. Und schmücke damit Bäume, Flächen, Figuren und Gebäude. Fertig sind die sogenannte „Illuminations“ (イルミネーション), die in Japan vor allem zwischen Ende November und Anfang Januar die Innenstädte und Parks erleuchten.

Diese Tradition hat nicht per se etwas mit Weihnachten zu tun, da sie auf den beleuchteten Tsutenkaku Tower in Ōsaka während einer Wirtschaftsausstellung im Jahr 1903 zurückgeführt wird. Da allerdings das Grundprinzip, Gebäude zu beleuchten, wiederum auf der westlichen Tradition der Weihnachtsbeleuchtung basiert, halt irgendwie auch doch.

Und eigentlich auch egal, warum sich Japan im Dezember in ein funkelndes Lichtermeer verwandelt. Es passt ganz wunderbar zu romantischer Weihnachtsstimmung.

An Weihnachten: KFC

Ich hatte „etwas schräg“ versprochen. Und der Brauch, am Heilig Abend als Paar oder Familie einen großen Eimer mit frittierten Hähnchenteilen von der Fast-Food-Kette „Kentucky Fried Chicken“ (kurz „KFC“) zu essen, fällt für mich eindeutig in diese Kategorie.

Mehrere Millionen Haushalte frönen jährlich dieser Tradition. Wer nicht vorab reserviert, steht dafür manchmal stundenlang an.

Aber woher kommt so eine ungewöhnliche Verbindung zwischen einem Schnellrestaurant und dem Fest der Liebe? Die Antwort lautet cleveres Marketing.

In den 1970ern füllte KFC damit eine Lücke auf dem Markt. Weihnachten sahen die Japaner in westlichen Filmen und Serien, doch eine entsprechende Esstradition fehlte im eigenen Land. Und die Zeit, an einem regulären Werktag ein Festmahl nach amerikanischem Vorbild zu zaubern.

So wurden die frittierten Hähnchenteile zum Truthahn-Ersatz. Der Slogan der damaligen Kampagne lautete grob übersetzt „An Weihnachten: KFC“. 

So einfach kann es manchmal sein. Heute macht KFC in Japan circa  33% des Jahresumsatzes an Weihnachten.

Weihnachten in Japan? Nur mit Torte

Apropos Fest der Liebe. Wie eingangs schon bemerkt, nimmt den Platz des großen Familienfests in Japan der Jahreswechsel ein. Weihnachten hingegen ist eher ein zweiter Valentinstag, ein Tag für Pärchen. Verliebte gehen auf schöne Dates.

Was dabei nie fehlen darf ist ein Kuchen. Klassisch eine einfache Biskuittorte mit Sahne umhüllt und mit Erdbeeren garniert.

Die Auswahl an Weihnachtskuchen ist groß und ähnlich wie beim Hähnchen-Eimer von KFC gilt am besten frühzeitig reservieren. Das geht entweder in einer schönen Konditorei, aber genauso beim nächsten Convenience Store. Dort liegen schon Monate vorher Kataloge mit den bestellbaren Torten aus.

Cringe Fact am Rande: so wie unverkaufte Weihnachtstorten am 25. Dezember ihren Wert verlieren, bezeichnete man in den 1980er Jahren in Japan unverheiratete Frauen Mitte 20 gerne mal als „Weihnachtskuchen“ (クリスマスケーキ). 🤮 Heute ist dieser Spruch dank voranschreitender Emanzipation nicht mehr weit verbreitet. 

Weihnachten in Japan ist…anders. Ich habe einmal ein Fest in Tōkyō mit Freunden erlebt. Wir erfreuten uns an Illuminations, besuchten den Weihnachtsmarkt in Roppongi und gingen abends schön essen. Das mit der Torte hatten wir irgendwie verpasst.

Den Japanurlaub auf die Weihnachtsfeiertage zu legen ist eine Entscheidung für ein alternatives Fest mit viel Kitsch und weniger Besinnlichkeit als gewohnt. Aber wenn es zu turbulent wird, schaltet man sich einfach per Video Call zur Familie zu Hause dazu. 

In dem Sinn: frohe Weihnachten! 🎄 

Quellen und weiterführende Links zum Thema „Weihnachten in Japan“

Stripes Japan: Japan’s all lit up for the holidays (engl.)
BBC: Why Japan celebrates Christmas with KFC (engl.)
KFC: Weihnachtskampagne 2021 (jap.)
Smithsonian Magazine: Why the Japanese Eat Cake For Christmas (engl.)

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